Wiege der Menschheit

Südafrika hat neben traumhaften Stränden, abenteuerlichen Safaris und faszinierenden Menschen auch archäologisch jede Menge zu bieten. Hervorzuheben ist dabei vor allen Dingen die Region Gauteng rund 50 Kilometer nordwestlich von Johannesburg. Als „Wiege der Menschheit“ bezeichnet, steht das etwa 25.000 Hektar große Gebiet für den Ursprung unserer modernen Zivilisation.

Dort fand nämlich vor ca. zwei Millionen Jahren die frühe kulturelle Entwicklung des Homo sapiens statt. Der evolutionstechnische Fachbegriff lautet „Hominisation“. Bereits Charles Darwin ging davon aus, dass sich der Mensch in Afrika entwickelt haben müsste. Er stützte seine Thesen auf die Tatsache, dass auch Schimpansen und Gorillas, als nächste Verwandte des Menschen, auf dem schwarzen Kontinent ihre Heimat haben. Fossile Funde in Südafrika trugen schließlich dazu bei, dass sich Darwins Annahmen bestätigten.

Heutzutage steht das südafrikanische Gebiet, in dem die fossilen Funde entdeckt wurden, unter dem Schutz der UNESCO und zählt somit zum Weltkulturerbe. Zur Wiege der Menschheit gehören etliche Kalksteinhöhlen, in denen auch zahlreiche Überreste fossiler Pflanzen und Tiere entdeckt wurden. Für Touristen sind insbesondere die Sterkfonteinhöhle, die Malapa-Höhle und die Wonder Cave interessant.

Die Sterkfonteinhöhle bietet Besuchern eine faszinierende Dauerausstellung mit Schädeln aus den Anfängen der Menschheit. Außerdem können vorzeitliche Stein- und Knochenwerkzeuge bewundert werden. Ein absolutes Highlight ist natürlich auch die Grotte selbst. Die uralte Tropfsteinhöhle betreten Besucher durch einen spektakulären Eingang, der über sechzig Meter in die Tiefe geht. Im Inneren warten dann verschiedene Hohlräume auf die touristischen Höhlenforscher. Die größte Kammer ist 23 Meter hoch und 91 Meter lang. Sie wird „Hall of Elephants“ genannt. Natürlich darf ein Unterwassersee in der Sterkfonteinhöhle nicht fehlen. Das klare Wasser schlängelt sich durch die unterschiedlichen Räume, von denen einige noch auf ihre wissenschaftliche Entdeckung warten.

Wer vom Erkunden der berühmten Tropfsteinhöhle und vom Besichtigen knochiger Überreste unserer Vorfahren müde geworden sein sollte, der kann eine der zahlreichen Übernachtungsmöglichkeiten in der Region Gauteng nutzen. Gute und günstige Hotels gibt es zum Beispiel im nah gelegenen Ort Krugersdorp.