Bloemfontein
Mit über 600.000 Einwohnern ist Bloemfontein die sechsgrößte Stadt Südafrikas. Sie befindet sich in der Mitte des Landes und stellt sowohl für Einheimische als auch für Touristen einen wichtigen Verbindungsknoten zu anderen Großstädten in Südafrika dar. Es gibt zum Beispiel Bahnverbindungen Richtung Johannisburg im Norden oder Richtung Kapstadt im Süden. Ein nationaler Flughafen liegt etwa 20 Kilometer außerhalb Bloemfonteins und bietet Flüge nach Durban und in weitere südafrikanische Metropolen an.
Der Name „Bloemfontein“ lässt sich auf die niederländische Kolonialzeit zurückführen und bedeutet soviel wie „Blumenquelle“. Aufgrund des städtischen Blumenreichtums und des immer wieder stattfindenden Rosen-Festivals passt die Bezeichnung „Bloemfontein“ zu der südafrikanischen Großstadt. In den einheimischen Bantusprachen Sesotho und Pedi wird die Stadt allerdings „Mangaung“ genannt. Wörtlich heißt das „Platz der Geparden“. Das Tier hat einen großen Stellenwert in der Stadt. Deshalb trägt die beheimatete Rugbymannschaft von Bloemfontein auch den Namen „Free State Cheetahs“ (dt.: Freistaat Geparden).
Für Touristen bietet die Metropole im Herzen der südafrikanischen Republik viele schöne Sehenswürdigkeiten. Vor allen Dingen Naturliebhaber und Blumenfreunde werden voll auf ihre Kosten kommen. Durch etliche Parks und Grünflächen besitzt die Stadt einen natürlichen Charme. Hervorzuheben ist hier der „Kings Park“ mit seinen über 4000 verschiedenen Rosensorten. Aber auch architektonisch gibt es in Bloemfontein einiges zu entdecken. Viele alte Häuser aus unterschiedlichen Epochen sorgen für ein buntes Erscheinungsbild. Als Wahrzeichen der Stadt gilt die City Hall, die 1935 aus Marmor und Teakholz errichtet wurde.
Mitten in der City gibt es einen Hügel namens Naval Hill, auf dem man Giraffen, Antilopen, Zebras und andere Pflanzenfresser bewundern kann. Dort genießt man auch einen herrlichen Blick über ganz Bloemfontein. Neben einem Naturkundemuseum gibt es am Naval Hill noch einen botanischen Garten, der ebenfalls einen Besuch wert ist. Bloemfontein ist aber nicht nur die Stadt für Pflanzen- und Tierfreunde. Insbesondere eingefleischte Filmfans dürften wissen, dass J.R.R. Tolkien, Schöpfer von „Herr der Ringe“ in Bloemfontein geboren wurde. Leider ist es heute nicht mehr möglich, dass Geburtshaus des berühmten Schriftstellers zu besuchen, da es für einen Neubau abgerissen wurde. Wer allerdings ein wenig „Herr der Ringe“ Luft schnuppern möchte, der kann einen Abstecher in das Hobbit Boutique Hotel machen. Die Zimmer des zentral gelegenen Gasthauses sind allesamt nach den Romanfiguren benannt und bieten mit individuell ausgesuchten Möbeln eine gemütliche Atmosphäre. Egal ob Frodo, Legolas oder Gimli, jeder Lieblingscharakter hat ein eigenes Zimmer. Ein netter Tribut an einen großartigen Schriftsteller.
Denkt man an Bloemfontein, denkt man natürlich auch an die Fußballspiele der WM 2010. Den deutschen Fans dürfte dabei der 27. Juni ganz besonders im Gedächtnis geblieben sein. Mit einer überragenden Leistung der deutschen Nationalmannschaft im Free State Stadion von Bloemfontein wurde England im Achtelfinale mit 4:1 aus dem Turnier geworfen. Die Höhepunkte dieses historischen Spiels kann man sich unten im eingefügten Video noch einmal anschauen.
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